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O lámen (em japonês, pronuncia-se “raamen”) é basicamente o macarrão servido com um caldo quente de sabor variado, acompanhado dos mais diversos ingredientes: legumes, carne de porco, algas, etc. De origem chinesa, esse prato foi integrado à culinária japonesa e, atualmente, conta com variações em regiões por todo o arquipélago.

Segundo documentos históricos, o primeiro japonês a experimentar o prato foi o famoso senhor feudal Mitsukuni Tokugawa, popularmente conhecido como Mito Koumon, em 1665, quando recepcionado pelo confucionista chinês Shu-Shunsui. Porém, o lámen não se difundiu no país nessa época, sendo um prato relativamente recente na história da gastronomia japonesa.

China Soba

No início da Era Meiji, a abertura dos portos e a intensificação do comércio exterior propiciaram o surgimento do bairro chinês Chuukagai, na cidade portuária de Yokohama, em 1872. Nesse bairro, concentraram-se os primeiros restaurantes chineses do Japão, responsáveis pela difusão do lámen, então conhecido como china ou chuuka soba (literalmente, soba chinês).

Em 1899, com a assinatura de um tratado entre a China e o Japão que deu maior liberdade aos cidadãos em ambos os países, muitos chineses começaram a comercializar o china soba (lámen) e o china manju (guioza) em pequenas barracas.

Depois da Segunda Guerra Mundial, os japoneses que se encontravam na China retornaram ao Japão, e muitos deles começaram a difundir a culinária chinesa por meio de restaurantes e como yatai (vendedores ambulantes de alimentos em carrinhos) por todo o país. O lámen, alimento prático, saboroso e muito barato, era um prato muito apropriado para a difícil situação do país no período pós-guerra e teve uma enorme aceitação.

Nascimento do lámen instantâneo

DIFUSÃO - Industrialização consolidou a fama do lámen

A Nissin Alimentos lançou o primeiro lámen instantâneo, o Nissin Chicken Ramen, em 1958, e ainda hoje ele é muito consumido. A comercialização do produto por todo o país consolidou o nome lámen e descartou o termo china soba, usado até então. Considerada a maior invenção japonesa do século XX, de acordo com uma enquete popular, a industrialização do lámen viabilizou sua preparação a qualquer pessoa em apenas três minutos.

Morito Oomiya, de um restaurante em Sapporo, província de Hokkaido, desenvolveu, no ano de 1961, o missô lámen, reconhecido em todo o arquipélago como uma das delícias típicas da região de Hokkaido.

No Brasil, o macarrão instantâneo da Nissin chegou em 1965, produzido e vendido na cidade de São Paulo com a marca Miojo. No início da década de 70, outro lançamento da Nissin marcou época: o cup noodles (macarrão instantâneo em copo), preparado dentro da própria embalagem, apenas com a adição de água quente. O fundador da Nissin, Momofuku Ando, é considerado o pai do lámen instantâneo. Por ser muito apreciado e consumido pelos japoneses, o lámen ganhou até mesmo um museu, o Shin Yokohama Ramen Hakubutsukan, aberto ao público em 1994 (site: http://www.raumen.co.jp/english/).