(Fotos: Ricardo Hara/RH Fotografias)

Versátil e prático, o donburimono consiste em arroz branco na tigela (donburi, em japonês) coberto com algum tipo de ingrediente (carne bovina, suína, frango ou peixe e legumes) e molho à base de shoyu e açúcar.

A sua origem remonta à Era Muromachi (1392–1573), época em que o prato houhan, também conhecido como kazarimeshi (literalmente, arroz enfeitado), era servido com vários ingredientes postos sobre o arroz. Esta iguaria prática e bela era servida pela alta sociedade aos seus convidados. Originariamente, o houhan era um prato servido nos templos budistas aos seus monges. As tiras finas de legumes temperados eram colocadas sobre o arroz branco, levando em consideração a estética do prato. As cinco cores dos ingredientes deveriam seguir a filosofia chinesa dos elementos da natureza yin-yang.

Dizem que o primeiro donburimono servido à classe popular foi o unadon (arroz com enguia gelhada), no período Bunka Bunsei (1804–1830), da Era Edo (1600–1867). O patrocinador de peças teatrais Imasuke Okubo era um grande apreciador de unagi no kabayaki (enguia assada com molho à base de shoyu e açúcar), entretanto, não tendo tempo para ir ao restaurante saborear o prato, resolveu pedir que entregassem o kabayaki sobre o arroz quente. Esta invenção passou a ser apreciada com grande sucesso pelos muitos freqüentadores do teatro. Sendo um prato delivery, o kabayaki incentivou o surgimento, também nessa época, do waribashi (tipo de hashi descartável, par de palitinhos unidos em uma das extremidades que é separada ao utilizá-lo).

O donburimono foi difundido na cidade de Edo (antiga capital do Japão) que agregava muitos samurais e trabalhadores do interior, principalmente homens solteiros. A maioria deles era impaciente, não tinha tempo a perder, era sempre atarefada e precisava alimentar-se depressa, colaborando para o surgimento dos pratos rápidos.

Alguns tipos de donburimono que conhecemos hoje surgiram a partir da Era Meiji (1868–1912), tais como o oyakodon (arroz com frango e ovo), o tendon (arroz com tempurá, isto é, legumes e camarão empanados) e o gyuudon (arroz com carne bovina). O tekkadon (arroz com sashimi de atum) e o katsudon (arroz com carne de porco à milanesa) surgiram respectivamente no início e no final da Era Taisho (1912–1926).

Dentre os vários tipos de donburimono, o mais popular e o mais apreciado pelo povo era o gyuudon do restaurante Yoshinoya. Apesar do grande sucesso, este prato acabou sendo suspenso do cardápio, devido ao surto da doença da vaca louca. O gyuudon é preparado com fatias finas de carne bovina e cebolas cozidas no caldo temperado com shoyu e açúcar e colocado sobre o arroz branco.

Dizem que o gyuudon surgiu na Era Meiji, época em que os japoneses saboreavam muito o sukiyaki. O caldo do sukiyaki que sobrava no fundo da panela era misturado ao arroz para aproveitar ao máximo os nutrientes da carne. Outra versão sobre a origem do gyuudon conta que o proprietário de um restaurante nas proximidades do mercado de peixe de Tsujiki (Tóquio), para atender prontamente os atarefados trabalhadores durante o horário de almoço, teve a idéia de servir o sukiyaki sobre o arroz branco na tigela.