O Fundador
Em 1889 o mestre Kanryo Higaonna abre uma academia em Naha, Okinawa. Sua escola é freqüentada por jovens de boa família. Os mais brilhantes são Shiguehatsu Kyoda, Tsunetaka Gusukuma e Chojun Miyagi. Higaonna percebe rapidamente as qualidades de Miyagi e ao cabo de três anos decide fazê-lo seu sucessor. Higaonna assegurou a perpetuação da arte de combate chinesa em Okinawa, conservando o nome tradicional de Naha-Tê. Com Chojun Miyagi, ela passou a ser chamada de Goju-Ryu e se tornou uma das quatro escolas principais do moderno Karate-dô.

Chojun Miyagi tornou-se aluno de Higaonna com 14 anos. Em maio de 1915, Miyagi e um amigo de nome Gokenki foram para a região de Fukiem em busca da origem do método de seu mestre. Procuraram durante um ano, mas a velha escola não existia mais. Gokenki teve uma influência importante na vida de Miyagi e influenciou notoriamente seu Karate.

Chinês de nascimento, Gokenki ensinava a forma de Kung Fu da Grou Branca do estilo Shaolin do Sul. Pouco depois do retorno deles da China, Higaonna morre. Miyagi, então, começa a aceitar alunos e introduz o novo kata chamado Tensho, que ele havia adaptado do Rokkishu do Grou Branca. Esse kata contém técnica que utiliza a palma e o dorso do pulso para bloquear e golpear.

Em 1933, Miyagi tem, pela primeira vez, a oportunidade de demonstrar sua arte no palácio do Budô em Quioto diante dos adeptos de outras disciplinas. Em 1935, Miyagi apresenta-se no Butokuden para a obtenção de um título de mestre, que se subdivide em três níveis. Miyagi, primeira pessoa a se apresentar pelo Karate, disciplina ainda não reconhecida como Budô, obtém o título de Kyoshi (2º nível). Miyagi retorna para Okinawa, meditando agora sobre qual nome dar a sua escola para aproximá-la do Budô japonês. Consta que, durante uma demonstração de Karate no continente (Dai Nippon Botukudai, em 1937) o melhor aluno de Miyagi, Jinan Shinzato, foi indagado sobre o estilo de seu mestre. Não sabendo o que responder, consultou Miyagi, que respondeu citando sua frase favorita do Kempô Taiyo Hakku (8 preceitos da arte de combate, que se tornara o livro tradicional do Naha-Tê): “Go-Ju, Don to Sul”. Ou seja: “Tudo na natureza respira dureza e flexibilidade” e ainda “Essenciais são a inspiração em força (GO) e em flexibilidade (JU)”. Dali o estilo passou a ser conhecido como Goju-Ryu.

O Estilo
O Goju-Ryu é o estilo de karate que busca o equilíbrio dos opostos, das energias antagônicas e complementares. Ele ensina como agir com energia, brandura, rapidez e suavidade. Praticar o Karate Goju-Ryu é aprender a ser como a água: fluida e sem forma. Por isso, pode assumir todas as formas: calma e revolta, mas ambas com o poder de passar por quaisquer obstáculos, mesmo os de aparência mais resistente.

O estilo é caracterizado pelos movimentos curtos e circulares, cujo significado é
GO - Força, e JU - Flexibilidade.

Os Conceitos
No Goju, há três conceitos básicos: visão, pé e autoconfiança. Esses elementos combinam força, suavidade e harmonia no treinamento, adaptando movimentos estudados de animais como urso, cegonha, águia, tigre, cobra, etc.

Homens, mulheres e crianças de todas as idades obtêm dessa prática o equilíbrio físico e mental, assegurando não só defesa pessoal como autoconfiança. A prática desenvolve a destreza das pernas e a mobilidade do corpo, proporcionando saúde aos praticantes, assim como o desenvolvimento de potencialidades naturais, tais como criatividade e o respeito ao ser humano.

Os Katas
Miyagi fixou em doze os katas de sua escola. São eles: Sanchin, Tensho, Gekisai dai ichi, Gekisai dai ni, Saifa, Seiyunchin, Shisochin, Sanseru, Seipai, Seisan, Kururunfa e Suparimpei.

No Brasil
O Goju-Ryu foi introduzido no País em 1958, pelo mestre Seiichi Akamine, falecido há cinco anos, que treinou com o mestre Higa Seiko, discípulo de Miyagi.