Dr. Valdir Yuki: pesquisa identificou vírus que atacava as hortências azuis

(Fotos: Kyodo e Yoko Fujino/NB)

Os estudos sobre a saúde das plantas deram ao pesquisador Valdir Atsushi Yuki, do Instituto Agronômico de Campinas (IAC), o prêmio Grupo Paulista de Fitopatologia, um dos mais importantes do setor. A premiação foi em fevereiro, durante o Congresso Paulista de Fitopatologia. Yuki, da equipe do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Fitossanidade do IAC, da Secretaria de Agricultura e Abastecimento, tem realizado pesquisas na área de virologia, especificamente na transmissão de vírus por insetos-vetores, com várias culturas de importância econômica como alface, algodão, batata, citros e feijão. Atualmente ele tem pesquisado também maracujá e plantas ornamentais, especialmente hortênsias.

Em 2008, uma pesquisa liderada por ele identificou o vírus que reduz o tamanho das flores de hortênsias azuis e causa manchas às folhas. Esses efeitos diminuem o valor de mercado da principal variedade comercial da flor. O número de mudas plantadas caía ano a ano e todas as matrizes (plantas que originam as mudas) estavam comprometidas por um vírus nunca identificado no Brasil. O trabalho inédito do nikkei salvou a espécie da extinção no País.

As matrizes livres de vírus foram entregues à Aflord (Associação dos Floricultores da Região da Via Dutra). Em janeiro, a associação tinha cerca de 300 materiais livres de vírus, protegidos em uma grande estufa. Atualmente o trabalho é ampliar ainda mais esse número. No final de 2009, Yuki chegou a novas descobertas que contribuíram para o setor. Segundo o pesquisador, foram identificadas outras três variedades de hortênsias livres de vírus. Esse resultado ainda requer a continuidade de testes para só então liberar o material aos produtores.

A área de virologia é carente de pesquisadores no Brasil e Yuki é uma referência no País. Apesar disso, ele se diz surpreso com o prêmio. “Em maio já tenho tempo para me aposentar, receber esse prêmio agora é uma satisfação”, afirmou. O nikkei já conquistou os três prêmios existentes na área. “Muitos pesquisadores almejam esse reconhecimento. Recebê-lo no final da carreira representa o resultado de todos esses anos de trabalho, é o reconhecimento de colegas”.

O prêmio Grupo Paulista de Fitopatologia é outorgado, anualmente, à pessoa de reconhecida contribuição científica na área de fitopatologia, pela Associação Paulista de Fitopatologia, sociedade científica fundada em 1974. O agraciado é escolhido por uma comissão designada anualmente pela Diretoria do Congresso Paulista de Fitopatologia. A premiação foi criada em 1975 e, desde então, 24 profissionais foram homenageados.

Hortênsia azul atacada pelo vírus que causa mancha nas folhas e reduz o tamanho das flores

Cultivo de meristemas livres do vírus para formação de novas matrizes

A beleza das hortênsias azuis já não estava tão admirável antes das descobertas de Valdir Yuki. O tamanho reduzido das flores e as manchas nas folhas depreciavam o produto no mercado. Para piorar, o número de mudas vinha caindo ano a ano. E os produtores desconheciam a causa do problema. Em busca de solução, enviaram amostras ao Instituto Agronômico de Campinas (IAC), que após quatro anos de estudos identificou o vírus causador das perdas e acenou com a salvação dos floricultores: o IAC fez a “limpeza” da variedade chamada Renat Blue, a principal no mercado, obtendo matrizes isentas do vírus, denominado cientificamente Hydrangea ringspot virus, também chamado de mancha anelar da hortênsia. Foi a primeira vez que esse vírus foi estudado no Brasil.

O atestado de isenção desse problema foi entregue aos floricultores em 2008, em Arujá, região que produz cerca de 80% das hortênsias de vaso no estado de São Paulo. Foram liberadas dez matrizes isentas do Hydrangea ringspot virus para a Associação dos Floricultores da Região da Via Dutra (Aflord), que reúne 84 produtores de plantas ornamentais, dentre eles os principais de hortênsias do estado. “O resultado é inédito no Brasil, principalmente na parte de obtenção de planta sem vírus”, afirma Yuki.

O IAC recebeu as amostras da Aflord em 2004. Naquele momento, 100% das matrizes estavam contaminadas. Segundo a associação, a quantidade de mudas de hortênsias vinha caindo, problema chamado degenerescência da planta. Esse efeito, observado há cerca de seis anos, agravava ainda mais a já existente carência de mudas no mercado de hortênsias. Também em queda estava a qualidade do produto final para o consumidor, já que o vírus reduz o tamanho da flor e mancha as folhas.

Por se tratar de um vírus novo no País, a ocorrência foi comunicada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento. Nesse trabalho, foram parceiros do IAC, além da Aflord, a Unesp Botucatu e o Instituto Biológico. “O resultado mostra a importância da interação entre o setor produtivo e a pesquisa”, diz Yuki. “Ações isoladas de produtores, sobretudo os pequenos, não conseguem mudar uma realidade, por isso valorizamos parcerias e formação de grupos, em todos os sentidos”, afirna Silvia Kato, da Aflord.

Yuki dedicou-se ao trabalho de “limpeza” da planta, a fim de obter ao menos uma sadia. Por meio da técnica de termoterapia, feita no IAC, e de cultura de tecidos, realizada na Aflord, os resultados chegaram em dois anos: em 2006, foram obtidas várias plantas. De lá para cá, foram feitos testes para confirmar a sanidade do material obtido. Dez plantas isentas de vírus foram confirmadas.

Essas são as matrizes básicas e, a partir delas, é feita a multiplicação. Das dez plantas isentas serão originadas todas as mudas dos produtores, sendo que apenas um deles produz 20 mil vasos.

O pesquisador do IAC conta que orienta constantemente os produtores, cuja ação é fundamental no sentido de preservar a sanidade das plantas, que podem se contaminar novamente, caso não sejam adotadas as medidas corretas de manejo. Por exemplo, o cuidado no corte de mudas, já que a tesoura pode transmitir o vírus, que é bastante específico de hortênsias. Os cuidados com as estufas também são essenciais e, nesse caso, recomenda-se a proibição de entrada de estranhos. “Explico para eles que o valor de uma planta sadia é incalculável já que dela depende toda a produção”, diz o pesquisador.

O conhecimento sobre o vírus identificado está sendo repassado para todas as regiões produtoras de hortênsias, inclusive no Japão e Alemanha, os principais países nesse segmento. Yuki explica que o vírus não tem cura, não há controle químico a ser feito, mas que a planta convive com o problema, apesar dos sintomas da contaminação. De acordo com o pesquisador, os estudos terão continuidade com o objetivo de identificar novas formas de contágio do vírus.