Okinawa soba (sôki soba), macarrão com costela de porco: um dos pratos mais populares

(Fotos: Ricardo Hara/RH Fotografias e Shoko Yoshida)

Até 1879, as ilhas que compõem a atual província de Okinawa formavam uma nação independente chamada Reino de Ryûkyû, que desenvolveu uma cultura única, com forte influência chinesa e de outros países do Sudeste Asiático, com quem mantinha um próspero comércio. Por este motivo, a culinária de Okinawa é vista mais como uma cozinha étnica do que propriamente japonesa, com diferenças no tempero, nos ingredientes e na apresentação. Segundo dados de 2004 do Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar Social japonês, o Japão é o país mais longevo do mundo e, dentre os japoneses, os okinawanos destacam-se, principalmente as mulheres, que ocupam o primeiro lugar, com uma vida média de 86 anos. Uma das razões citadas para tanta saúde é a sua alimentação saudável e peculiar, baseada no antigo pensamento chinês ishokudougen, que significa literalmente: “a medicina e os alimentos têm a mesma origem”.

Aspectos históricos

Culinária da corte de Ryûkyû
Na época de Ryûkyû, cozinheiros eram enviados à China (início do séc. XV) e a Satsuma (a partir do séc. XVII), atual província de Kagoshima, para aprender a culinária local, para que Ryûkyû pudesse receber de maneira adequada os ilustres convidados daquelas regiões. Assim, desenvolveu-se uma culinária única, da corte, com características chinesas e japonesas, servida especialmente em cerimônias formais e em eventos ao longo do ano.

Culinária popular, anterior à Segunda Guerra Mundial
A comida cotidiana e popular de Okinawa, nessa época, era simples e criativa, aproveitando-se, com sabedoria, as propriedades benéficas dos abundantes ingredientes naturais. A transformação do reino de Ryûkyû na atual província de Okinawa, em 1879, acarretou mudanças sociais, que se refletiram também na culinária local. Gradativamente, a culinária da corte foi se infiltrando nas camadas populares, servida em ocasiões especiais, e passando a fazer parte da culinária caseira. Outro ingrediente muito apreciado, desde essa época, em Okinawa, é a carne de porco. Como costumam dizer os okinawanos: “do porco nada se perde, senão o grito ao ser sacrificado”. Assim, existem vários pratos que utilizam pertences de porco, até hoje, sendo os mais representativos o rafute (carne de porco cozida em shoyu e caldo básico), o ashitibiti (cozido de pé de porco) e o sôki soba ou okinawa soba – macarrão feito de farinha de trigo (e não de trigo sarraceno, como o soba japonês), servido com um caldo de carne e costelas de porco. Outros pratos populares típicos que continuam presentes na culinária okinawana são: chanpuru e irichii (tipos de refogado), nbushii (cozido), shinji (espécie de sopa), etc.

Culinária atual de Okinawa
Logo após a Segunda Guerra Mundial, derivados de carne, como bacon, presunto, salsicha, carne enlatada, etc., passaram a ser importados dos EUA para serem distribuídos ao povo de Okinawa, sendo facilmente assimilados. Dentre eles, a carne enlatada tornou-se um ingrediente muito presente, empregada no chanpuru. Por influência do exército norte-americano, foi introduzido em Okinawa o taco mexicano, que foi adaptado para um prato típico okinawano, o taco rice, ou seja, tacos com arroz. Com o retorno de Okinawa ao domínio japonês, em 1972, ingredientes como o nattô (soja fermentada) e produtos marítimos passaram a ser consumidos pelo povo, que, ao longo de sua história, veio assimilando o que vinha de fora, criando uma culinária própria e original.

A saudável culinária de Okinawa
Confira como os okinawanos aproveitam medicinalmente os ingredientes locais:

Goya Chanpuru: refogado de goya (ou nigauri)

• Goya chanpuru:
Refogado de nigauri (jiló japonês ou melão de são caetano). Rico em vitaminas, o nigauri é um dos segredos da longevidade local e, combinado com uma proteína animal, como no chanpuru, seus benefícios são potencializados.

• Ikasumi-jiru:
Sopa feita de tinta de lula, ótima para ativar a circulação sangüínea e combater a anemia, agindo também contra a prisão de ventre.

• Umi-budou:
Alga típica de Okinawa, parecida com uvas. É rica em fibras, cálcio, vitaminas, minerais e consumida com shoyu ou como sunomono (espécie de salada).

• Chimu-shinji:
Sopa de fígado de porco. Muito rica em ferro, é recomendada para mulheres e consumida como um tonificante, na recuperação de doenças ou na manutenção da saúde.

• Papaiya-irichii:
Mamão papaia verde refogado. Muito consumido em Okinawa como um legume, o papaia, além de fornecer muitas vitaminas e fibras, possui propriedades antioxidantes e, como estimula a produção do leite materno, as okinawanas costumam comê-lo logo depois de dar à luz.