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O dia 23 de abril é o Dia Internacional do Livro. A data no Japão é chamada de Dia de São Jorge e envia-se livros às pessoas mais próximas. Logicamente, o objetivo é aumentar a venda de livros.

No dia 30 de abril comemora-se no Japão o Dia da Biblioteca. No Brasil o dia 18 de abril é o Dia Nacional do Livro Infantil e de Monteiro Lobato. Muitos dizem que, como há muitos outros tipos de diversão, os adultos e crianças de hoje não têm mais tempo para a leitura. Mas vamos analisar as estatísticas.

Após 1997, as editoras japonesas têm apresentado um crescimento negativo. No ano de 1999 as vendas de livros atingiram 993,5 trilhões de ienes, revistas 1.467,1 trilhões de ienes, totalizando 2.460,6 trilhões de ienes. O número de novas publicações chega a 62.621 títulos, cerca de 170 por dia mas 40% disso é devolvido.

Em 1999 havia cerca de 20 mil estabelecimentos entre editoras e livrarias, 620 encerraram suas atividades e 1.323 estabelecimentos estão numa situação difícil. Do total, 85% das editoras e 70% das livrarias concentram-se em Tóquio.

Apesar de não comprarem os livros, o número de usuários de biblioteca tem aumentado. Em relação aos europeus, os japoneses têm uma forte tendência a comprar os livros e guardá-los em casa mas a melhora das bibliotecas de escolas públicas, o hábito de leitura, a falta de espaço nas residências e a abertura das bibliotecas universitárias ao público em geral tem contribuído para esse aumento de empréstimos em bibliotecas.

Até a Era Edo, o livro era algo extremamente caro. Eles eram escritos a mão ou impressos através de placas de impressão escavados em madeira. A impressão tipográfica era conhecida desde o séc. 16, através de tecnologia importada de Portugal e Coréia, mas o custo era muito alto. O povo só tinha acesso as obras através de um sistema de empréstimo. Ingressando na Era Meiji, com a melhoria dos impressos, a implantação do sistema escolar e conseqüente impressão de material didático as técnicas de impressão evoluíram rapidamente.

Com o advento da mídia digital, muitos anunciaram a triste previsão da extinção dos livros mas não acredito que isso acontecerá, mesmo na Era Internet, pois a alegria de se ter um livro nas mãos, os sonhos e a realidade que eles nos fornecem é insubstituível. Logicamente a busca por informações é muito mais rápida num computador do que no formato impresso mas ainda as informações mais específicas e técnicas são encontradas somente nos livros.

Atualmente as lojas de conveniência 24 horas têm aumentado a oferta de livros e revistas. As lojas de conveniência venderam só em livros e revistas 54,5 trilhões de ienes, um aumento de 8,8 % em relação ao ano anterior. E as vendas continuam crescendo. Existe um outro problema, a cópia ilegal de livros. Estima-se que em 1997 mais de 37 milhões de livros foram copiados ilegalmente, um prejuízo de 34,9 trilhões de ienes.