(Ilustração: Claudio Seto)

Nascida em 1864, em Tóquio (Edo, na época), Tsuda Umeko foi uma corajosa mulher, que se empenhou para elevar a posição social do sexo feminino por meio da educação.

Estudos na América

Em 1871, quatro anos após a Restauração Meiji, marco da transição do feudalismo japonês para o Japão moderno, Umeko, com apenas 7 anos de idade, viajou para os Estados Unidos, juntamente com outras quatro garotas com idades entre 9 e 15 anos, que haviam se candidatado a bolsas de estudos oferecidas a moças pelo governo recém-reestruturado. A bolsa tinha como objetivo formar mulheres com uma mente mais aberta, para dar melhor formação aos seus filhos, a fim de construir um Japão melhor e mais fortalecido.

Pode-se dizer que a vida de Umeko foi influenciada por seu pai, Tsuda Sen, um samurai de baixo escalão na época da Revolução Meiji, que estudou inglês quando jovem e viajou aos Estados Unidos, acompanhando a comitiva enviada a Washington. Essa viagem durou meio ano e causou grande impacto a Sen, traçando o destino de Umeko, na época com 3 anos de idade.

Umeko passou onze anos nos Estados Unidos. Ela foi acolhida por um casal de americanos sem filhos, que a tratou como uma verdadeira filha, dando-lhe todo o respaldo necessário à educação de uma criança. Após um ano e pouco vivendo imersa no mundo inglês, ela esqueceu a sua língua de origem, ou seja, o idioma japonês. Nessa época, ela se converteu ao cristianismo por vontade própria, tornando-se protestante. Os preceitos religiosos por ela adotados acompanharam-na por toda a sua vida.

Regresso

Em 1882, então com 19 anos, Umeko voltou ao Japão. Ela encontrou dificuldade em se comunicar com a mãe e os irmãos, pois já não falava mais a língua japonesa e sua família não falava inglês. Somente a sua irmã mais velha e o pai dominavam o inglês do cotidiano, o que a ajudou a superar essa difícil fase de readaptação em seu país de origem.

Embora conseguisse superar as dificuldades da vida cotidiana, Umeko, que conviveu durante longo tempo com ideais liberais americanos que valorizavam a mulher como um indivíduo, e não tratando-a como um ser inferior, que deve ficar subjugado ao domínio masculino, passou a viver um conflito interno e também uma grande insatisfação.

Tal situação despertou Umeko para a necessidade de criar oportunidade para as mulheres japonesas, a fim de receberem educação adequada para adquirirem vontade e idéias próprias, e não serem simples marionetes nas mãos de homens. Ela retornou aos Estados Unidos em 1889, aos 26 anos, para estudar numa universidade e retornou ao Japão em 1892.

Em 1900, para fornecer subsídio para a independência da mulher, ela fundou a primeira escola para moças de iniciativa privada, a “Joshi Eigaku-juku”, atualmente, Universidade Tsudajuku, nome dado em sua homenagem. Muitas japonesas que se formaram no estabelecimento de ensino por ela idealizado tornaram-se mulheres de destaque na sociedade, levando avante os ideais de Umeko.

Tsuda Umeko faleceu em 1929, aos 66 anos.