(Ilustração: Claudio Seto e Reprodução)

Um dos gênios da arte japonesa, conhecido por suas xilogravuras, nasceu na cidade de Edo, atual Tóquio, no bairro de Katsushika, em 23 de setembro de 1760. Ainda pequeno, foi adotado por Nakajima Ise, polidor de espelhos do xogunato Tokugawa. Deixou o lar dos pais adotivos ainda jovem, trabalhou como aprendiz em uma livraria e, depois, como xilógrafo. Tornou-se discípulo do conhecido xilógrafo Katsukawa Shunshô (1726~1793), pesquisando os estilos dos grandes xilógrafos da escola Karino, dentre outros. Criou ainda um estilo próprio, graças aos estudos das técnicas de pintura ocidental através das obras de Shiba Kôkan (1738~1818), filósofo e pintor de quadros ocidentais.

Xilogravou muitos artistas famosos, as conhecidas beldades e os lutadores de sumô da época. Viajou por muitos lugares, xilogravou muitos retratos, paisagens, flores, plantas e animais, tornando-se o maior artista da época. É conhecido também por suas excentricidades, mudando de residência 93 vezes e trocando o seu nome artístico mais de 30 vezes. O pseudônimo “Katsushika Hokusai”, nome pelo qual é conhecido mundialmente, foi adotado por ele em 1805.

Deixou mais de 30 mil obras, entre xilogravuras, ilustrações de romances, quadros e outras. Uma das suas obras mais famosas é a xilogravura Fugaku Sanjurokkei, ou seja, As 36 vistas do Monte Fuji.

Fugaku Sanjurokkei pode ser considerada a primeira obra em que ele se dedica à descrição de paisagens para produção de xilogravuras. As xilogravuras da série que compõe 36 vistas de Monte Fuji foram publicadas entre 1823 a 1831 pela Casa de Xilogravuras Nishimura Eiju e, posteriormente, foram acrescidas mais dez gravuras. Assim, apesar do título, na realidade são 46 xilogravuras em que ele mescla na paisagem o povo trabalhando, fazendo entrever a grande empatia por pessoas humildes, tais como artesãos, pescadores, camponeses, etc. Outra característica dessa série é a composição audaciosa, como a vista do Monte Fuji através de um imenso barril ou de gigantescas ondas, ou ainda o telhado do templo fazendo par com o formato triangular do Monte Fuji. Enfim, são infinitas as demonstrações da genialidade do grande artista.

As suas obras tiveram muita influência sobre os pintores impressionistas que atuavam na França.

Até falecer, aos 90 anos, dedicou-se de corpo e alma à pintura, que foi seu meio de sustento, mas nunca lhe deu uma vida abastada.